Come Clair Obscur Expedition 33 prende in giro i giocatori smontando la struttura del Viaggio dell’Eroe

Clair Obscur Expedition 33 è già entrato nel cuore dei giocatori e promette di essere il candidato principale al GOTY 2025. Il suo fascino non si limita esclusivamente al gameplay fresco e coinvolgente e alla sontuosa e prolifica colonna sonora, ma a parer mio è proprio la narrativa, assieme alle tematiche trattate, a rendere il titolo di Sandfall Interactive un unicum nel panorama videoludico.

Di recente mi sono trovato a chiacchierare con amici e colleghi ragionando come Clair Obscur Expedition 33 sia, di fatto, un unicum nel mondo dei videogiochi – almeno per ora – a causa della struttura del suo racconto.

La trama e i temi trattati da Expedition 33 si rifanno sicuramente a un modo di scrivere più europeo che americano/hollywoodiano o asiatico, ma gran parte dei meriti della storia di questo gioco, secondo me, sta nel coraggio con cui i creativi di Sandfall Interactive siano riusciti a portare sullo schermo una sovversione continua e precisa delle abitudini dei videogiocatori nel fruire storie, a partire dalla classica e archetipica struttura narrativa di quasi ogni racconto dall’alba dei tempi, il Viaggio dell’Eroe.

Il Viaggio dell’Eroe: il monomito che plasma le storie

Per capire la portata innovativa di Expedition 33 nella narrazione videoludica è necessario partire da un concetto cardine delle storie: Il Viaggio dell’Eroe, detto anche monomito.

Inizialmente teorizzata dall’antropologo Joseph Campbell nel libro L’eroe dai mille volti, il monomito è una struttura narrativa che è possibile riscontrare in diverse culture e generazioni fin dall’antichità. Questa struttura fu poi riorganizzata e codificata da altri studiosi e addetti ai lavori, come ad esempio lo sceneggiatore hollywoodiano Christopher Vogler, al punto che oggi il Viaggio dell’Eroe è considerato un modello narrativo universale.

In parole povere, il Viaggio dell’Eroe è il percorso di trasformazione di un protagonista, un percorso che passa attraverso delle tappe fondamentali e comuni un po’ a tutte le storie. Seguendo la codificazione di Vogler (giusto perché ho il suo libro), la formula del Viaggio dell’Eroe funziona grossomodo seguendo questo schema:

1. Il Mondo Ordinario, introduzione in cui viene presentato il protagonista nella sua realtà.
2. La Chiamata all’Avventura, il momento in cui viene posta una sfida al protagonista che stravolge l’equilibrio del suo mondo ordinario, portandolo a dover fare i conti con un mondo straordinario.
3. Il Rifiuto della Chiamata, ovvero la prima reazione dell’eroe: rifiutare la realtà e non accettare la sfida.
4. L’Incontro con il Mentore, non è detto che accada sempre in questo punto, ma è quando una figura amica interviene per far cambiare idea all’Eroe, facendogli da guida nei primi passi nel mondo straordinario.
5. Il Superamento della prima Soglia, avviene quando l’Eroe ha accettato la sfida e affronta con responsabilità il percorso che gli si pone di fronte.
6. Prove, alleati, nemici, è una fase fatta di diverse prove e cambiamenti in cui l’Eroe comprende meglio il ruolo che hanno gli altri personaggi nei suoi confronti o nell’obiettivo ultimo dell’avventura.
7. L’Avvicinamento alla Caverna più Profonda, è quando l’Eroe è ormai vicino all’oggetto fisico o metaforico della sua ricerca, e comincia a pianificare il suo raggiungimento con i suoi Alleati.
8. La Prova Centrale, è la messa in atto del grande piano, da cui l’Eroe esce però quasi sempre perdente.
9. La Ricompensa, è quando l’Eroe riceve un dono, figurato o materiale, per poter vincere la sua battaglia finale.
10. La Via del Ritorno, è il momento in cui l’Eroe sente la mancanza del suo mondo ordinario, facendo diventare la sfida finale inevitabile.
11. La Resurrezione, quando l’Eroe dimostra di essere cambiato, vincendo la sfida.
12. Il Ritorno con l’Elisir, infine, è quando l’Eroe torna al mondo ordinario portando con sé un simbolo della sfida affrontata, anche qui può essere qualcosa di metaforico come una nuova conoscenza o una lezione imparata.

Nel Viaggio dell’Eroe sono codificati anche gli Archetipi dei personaggi che compongono la storia, ossia l’Eroe, il Mentore, il Mutaforma, il Messaggero, il Trickster e così via.

Il Viaggio dell’Eroe è uno strumento usatissimo per creare storie, consapevolmente e meno consapevolmente, perché tutto sommato funziona bene. Provate a pensare al vostro film preferito, al vostro libro preferito o al vostro videogioco preferito: tutti in qualche maniera seguono questa struttura perché è insita nella natura del modo di raccontare umano. Anche al di fuori delle storie, nella psicoterapia o perfino nell’organizzazione degli eventi, la struttura del Viaggio dell’Eroe viene usata per programmare e raccontare il cambiamento delle persone – perché alla fine, una storia, è essenzialmente questo: un percorso di cambiamento.

È proprio qui che Clair Obsucr Expedition 33 compie il suo colpo di genio: smontare questa impalcatura universale per coinvolgere direttamente il giocatore, e camminare comunque sulle sue fondamenta, quasi come se volesse prendersi gioco delle abitudini dei giocatori.

Clair Obscur Expedition 33: un viaggio dentro e fuori la storia

Il titolo di Sandfall Interactive parte come una classica avventura eroica, salvo rovesciarne spesso le aspettative. Il gioco conduce il giocatore in un mondo cupo e affascinante, facendolo immedesimare prima in Gustave, leader emotivo della spedizione. Ma già nei primi attimi di gioco, la trama decide di tradire le certezze e le abitudini di chi gioca: il Gommage, con la sua struggente cinematica che ha lasciato in lacrime molti.

Beh, molti videogiochi fanno questo, vero? Sì, certo, così su due piedi mi viene in mente Jackie Welles di Cyberpunk 2077. Ma la genialità di Clair Obscur Expedition 33 non sta nella morte prematura di un personaggio, piuttosto va trovata nel pretesto con cui viene usata: prendersi gioco del Viaggio dell’Eroe e, di conseguenza, delle aspettative del giocatore. Il gioco porta a pensare che la chiamata all’avventura per il giocatore arrivi proprio dall’esito del Gommage, perché incarna tutti gli elementi classici dell’inizio di un viaggio: un episodio che cambia il tono dell’avventura, la presa in carico di uno scopo (la vendetta e la salvezza di Lumière), una partenza…

Facendo sempre un parallelo con Cyberpunk 2077, la morte di Jackie Welles in effetti chiude tutto il primo atto, ovvero l’introduzione al gioco. Beh… Expedition 33 invece pochi attimi dopo il Gommage ci regala un nuovo schiaffo in faccia: l’arrivo di Renoir sulla spiaggia che fa una strage di persone. Questa è la Chiamata all’Avventura per Gustave: la mattanza della Spedizione 33 è l’evento che fa prendere coscienza a Gustave della vera posta in gioco, tant’é che inizialmente rifiuta la chiamata provando a spararsi un colpo in testa, davanti a una pila di cadaveri.

È da quel momento che per Gustave cambia davvero tutto.

Eppure… ci sarebbe da ridire anche qui! Come accennavo prima, lo storytelling di Expedition 33 gioca tantissimo con gli elementi del Viaggio dell’Eroe. Mentre sul livello della trama il ragionamento sulla Chiamata all’Avventura è giusto, c’è un livello nascosto, una dimensione meta-narrativa che riguarda l’esperienza del giocatore, il quale in quel momento è ancora alle prese col suo mondo ordinario, ha appena appreso i rudimenti di gioco, si sta divertendo con le build e non vede l’ora di sbloccare nuove abilità e nuovi picto e lumina.

E poi… Gustave muore.
Questa è la vera chiamata all’Avventura per il giocatore. Da quel momento per il giocatore cambia davvero tutto.

L’investitura di Gustave come protagonista emotivo e leader apparente del gruppo viene vanificata in un soffio, e si sgretola ogni certezza del giocatore. Ovviamente in questo gesto c’è molto di più della semplice rottura degli schemi del Viaggio dell’Eroe, la genialità di Sandfall Interactive infatti sta proprio nel far coincidere tutto ciò con l’obiettivo di far sentire al giocatore la sofferenza del lutto, per insegnargli gradualmente ad accettarlo, for those who come after. Ma questo magari sarà spunto per un altro eventuale articolo.

Arriva Verso, un personaggio di cui non sappiamo assolutamente nulla, che emerge come il vero protagonista della trama in quel momento, evocando incertezze e ambiguità nel giocatore. Ammettetelo, anche voi inizialmente eravate sul punto di chiudere il gioco e non riaprirlo mai più, stavate rifiutando la chiamata all’avventura di Sandfall Interactive. Ma gli sviluppatori sono stati bravi anche nel mettere in campo le giuste dosi di mistero e aspettative per incuriosire il giocatore così da gettarsi a capofitto nell’Atto 2.

La fine dell’Atto 2 è un altro sabotaggio del Viaggio dell’Eroe. Il traguardo sembrava appena dietro l’angolo dopo aver sconfitto la Pittrice ed essere tornati a Lumière, e invece arriva un Gommage finale che vanifica tutto. La percezione di premio, di Ricompensa e di Ritorno con l’Elisir è completamente spazzata via. Già così è un attacco alla fiducia narrativa del giocatore, portato a credere di aver vinto solo per essere preso a schiaffi, dopo, con la rivelazione di aver vissuto finora in un quadro, una simulazione. Questo doppio ribaltone ricolloca l’Eroe e il giocatore in un territorio, di nuovo, completamente diverso.

La meta-narrativa si sovrappone alla trama, e da quel momento il Viaggio dell’Eroe del gioco e il Viaggio del giocatore si allineano.

Lo scopo di giocatore e personaggi diventa quello comune di salvare il mondo ordinario… ma qual è il mondo ordinario?

La fine dell’Atto 3 mette in essere un ultimo ribaltone, ponendo i due protagonisti l’uno contro l’altro: la ricompensa non è esattamente la salvezza di Lumière, ma quella di Alicia o di Maelle (a seconda di quale finale il giocatore scelga).

Dalle tante discussioni avute con me stesso sul momento della scelta, e con amici e colleghi nelle settimane successive, credo che nessuna delle due scelte sia quella oggettivamente giusta, perché ognuno ci può trovare la sua connessione esistenziale ed emotiva.

Non so se è chiara questa cosa: Sandfall Interactive ha storpiato la classica fine del Viaggio dell’Eroe nel principio cardine del medium videogioco: la scelta. In questo senso la glorificazione della scelta diventa l’ultimo trucco di prestigio di Expedition 33: offrire due esiti opposti e coerenti non concede un finale vero o moralmente superiore, costringe invece a scoprire chi sei come giocatore, piegando il Viaggio dell’Eroe a un atto di auto-definizione che esiste solo perché sei tu, giocatore, a scegliere. Sandfall Interactive usa la scelta per smontare anche qui la classica risoluzione di una storia modellata sul Viaggio dell’Eroe, spostando Il Ritorno dell’Elisir dalla diegesi alla coscienza personale del giocatore.

Meta-narrativa e monomito

Ci sentiamo spesso dire che i videogiochi mettono sempre al centro del protagonismo i giocatori, e questa cosa non può essere più che mai vera con Expedition 33. Di solito, questo nei videogiochi avviene con vasti sistemi di scelte e storie ramificate dai diversi esiti, ma qui stiamo ragionando per un videogioco dal budget più limitato in cui ogni ribaltamento narrativo smonta le abitudini dei giocatori ai tropi classici per coinvolgerli emotivamente, rendendoli responsabili dell’esito finale, l’unica vera scelta in grado di cambiare in qualche maniera il messaggio finale dell’intera opera.

Clair Obscur Expedition 33 non si limita a dipingere una trama sfaccettata sulla tela del Viaggio dell’Eroe, ma la smonta, la ricompone e la piega fino a trasformarla in uno strumento di riflessione personale del giocatore. Sandfall Interactive conduce il giocatore lungo una strada familiare e lo costringe a dubitare dei suoi punti di riferimento, per fargli scoprire che l’eroismo non sta nel superare un ostacolo scritto da altri, ma nel dare senso alla propria scelta finale e nell’avere il coraggio di prenderla.

Expedition 33 scolpisce e deforma il monomito per dimostrare che nei videogiochi il viaggio non appartiene all’Eroe, ma al giocatore, unico e irripetibile protagonista del proprio cammino.